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Voici deux exercices pour vous permettre d’aller fouiller vos modèles de réponses face à la douleur.
Ces jeux sont particulièrement intéressants pour la femme qui va accoucher, mais aussi pour tous ceux qui l’entourent.
Le futur père, le médecin et l’infirmière ont, eux aussi, leur propre liste d’idées associées à la douleur, lesquelles affectent leur façon de la vivre en tant que témoin. Leur support dépend directement de leur propre attitude par rapport à la douleur; ils auront peine à la mettre de côté s’ils n’en sont pas conscients. Ainsi, l’anesthésie proposé après des heures de travail douloureux peut sembler une délivrance pour le père ou pour le personnel, s’ils se sentent, eux, à bout de ressources!

Inscrivez en grosses lettres le mot DOULEUR. Écrivez au-dessous tous les mots qui vous viennent à l’esprit quand vous pensez à ce mot. Au besoin, dites-les à haute voix. Ne vous censurez pas, ne filtrez pas. Écrivez pêle-mêle tout ce qui vous passe par la tête. Après quelques minutes ou lorsque vous êtes à court d’inspiration, relisez votre liste et essayez de sentir ce qui s’en dégage. Partager le contenu de votre liste avec votre partenaire, cela l’aidera à mieux vous comprendre et, par conséquent, à mieux vous soutenir pendant le travail.

Cette suite de mots est à l’image de vos croyances et de vos émotions au sujet de la douleur. Voyez, par exemple, les deux listes qui suivent:

À lire ces deux listes, on voit bien que leurs auteurs n’abordent pas la douleur avec la même attitude.
Si votre liste tourne autour de la peur, la maladie et la dépendance, prenez le temps d’explorer d’où vous viennent ces images. Permettez-vous, lors d’un prochain malaise, d’expérimenter une autre façon d’y réagir, plus ouverte peut-être, plus détendue, moins dépendante du passé.

Voici un deuxième exercice pour vous aider à identifier votre attitude par rapport à la douleur et soulager la charge émotionnelle qui peut y être rattachée.
Faites cet exercice par écrit ou parlez-en avec un ami jusqu’à ce que vous vous sentiez en paix avec les souvenirs qu’il éveille.

Rappelez-vous une situation où vous avez eu très mal. Essayez de vous remémorer le plus de détails possibles:

- Où était-ce?
- Quand et comment la douleur était-elle venue?
- Qui était autour de vous?
- Comment avez-vous manifesté votre douleur?
- Quelle a été la réaction des gens?
- Quelles émotions éprouviez-vous?
- De quoi aviez-vous besoin?
- Avez-vous demandé de l’aide? Comment?
- En avez-vous reçue? De quel ordre?
- Qu’est-ce qui vous a réconfortée, finalement?

- Refaites l’exercice pour plusieurs événements différents.

Dégagez des émotions difficiles rattachées à la douleur pendant la grossesse permet d’arriver à l’accouchement plus légère, davantage disposée au travail d’abandon, d’ouverture.

L’accouchement marque très puissamment la rupture avec la relation biologique et symbiotique entre la mère et son enfant.
C’est une initiation, un passage entre la grossesse et la maternité aussi significatif que les rites de passage qui existent dans diverses cultures, entre l’enfance et l’âge adulte par exemple.
Pour l’individu comme pour la communauté, l’initiation vient marquer le passage d’une période de la vie à une autre et stimuler, souvent de façon spectaculaire, les ressources personnelles qui seront sollicitées à l’avenir et qu’il faut mettre à l’épreuve.

Quel rapport avec la douleur?
Elle prépare ce passage.

Elle vient briser les schémas habituels de comportement, déséquilibrer la mère au moment où elle doit abandonner le statu quo de la vie courante pour plonger dans la transformation majeure que représente l’arrivée de son bébé dans sa vie.
Le partenaire présent vit, lui aussi, ce grand chambardement du corps et du cœur.

La maternité exigera mille fois d’une femme qu’elle rassemble ses forces et se surpasse, qu’elle aille puiser profondément en elle-même la confiance et le courage nécessaires pour passer à travers ce que la vie avec son enfant lui réserve.

L’accouchement, par la puissance des mécanismes physiologiques et psychiques sollicités, par l’attrait intense que représente le moment de rencontre avec le bébé qui s’en vient, est un moment charnière qui permettra à la nouvelle mère d’exprimer sa force, son endurance, sa patience, son amour pour son enfant.

Et si ça changeait tout?

Quand on parle de la douleur de l’accouchement, on oublie qu’on passe le plus clair du temps à ne pas avoir mal!
La plupart des contractions durent une minute; les dernières, plus intenses, durent quelquefois une minute et demie, mais les intervalles de repos durent de 2 à 5 minutes au moins.

Le corps n’est pas fou: il s’est prévu un gros travail, mais il s’est également prévu des temps de repos!
Chaque intervalle entre les contractions devrait donc être un moment de repos infini, de regénérescence. Quand on donne la vie, on doit aussi se nourrir, se remplir, à même chaque respiration, chaque regard échangé, chaque parole et chaque geste. Malheureusement, il arrive souvent qu’on reste centrée sur la contraction même quand elle est finie!

Êtes-vous prêtes à profiter de chaque seconde de paix? Sommes-nous prêts à offrir ce support à chaque femme qui accouche?

Le support

Il faut que les femmes puissent répondre spontanément aux sensations du travail. Pour accoucher comme elles le veulent, nous dit Claudia Panuthos, les femmes ont besoin:

1. d’information;
2. de liberté, d’espace et de permission pour expérimenter des choses nouvelles;
3. d’amour inconditionnel, c’est-à-dire non relié à leur «performance»;
4. de confiance dans leur capacité à relever ce défi.

La liberté d’émettre des sons est un excellent exemple de permission dont on parle.
On a souvent confondu relaxation et silence. Ou encore gémissements et panique. À l’hôpital, on interprète parfois un écart à la respiration enseignée comme un état de panique! Or, au contraire, les femmes qui peuvent s'exprimer vocalement pendant leurs contractions ont souvent plus de facilité à les vivre. Bien sûr, personne n’est obligé de gémir, mais celles qui en ressentent le besoin y trouvent un soulagement et une voie d’expression importante.

Émettre des sons aide le corps à produire ses propres remèdes à la douleur: les endorphines. Le chirurgien français bien connu Michel Odent a démontré, par son travail à Pithiviers, comment la production d’endorphines est encouragée par la pénombre, l’usage du minimum de paroles, le chuchotement, le contact de l’eau et la possibilité de faire des «bruits d’accouchement». Ces sons ressemblent étrangement à ceux produits en faisant l’amour, ce qui explique probablement le malaise de certaines personnes et leur préférence pour les femmes silencieuses qui font leurs respirations!

Le toucher est une façon extraordinaire d’aider une femme en travail. Un toucher conscient, attentif et présent, en correspondance souple avec les sensations de la femme qui accouche.
Il ne suffit pas de «faire des massages». Souvent, je chuchote au père ému et fébrile qui veut aider sa femme en la massant: «mets du calme dans tes mains». Quand les sensations sont très intenses, les femmes préfèrent parfois la présence immobile et chaude des mains plutôt qu’un mouvement de friction qui distrait ou envahit. C’est un langage qui gagne à être exploré petit à petit par les deux partenaires tout au long de la grossesse.

La visualisation est un moyen efficace quoique moins connu d’aider le travail et de favoriser la détente. Visualiser le col qui s’ouvre, au plus fort de la sensation. Appuyer son ventre contre quelqu’un et lui «envoyer» une partie de la douleur, imaginer un endroit de repos et de paix où aller se réfugier entre les contractions pour se régénérer sont autant de façons de s’harmoniser avec le travail.

La douleur agit comme un professeur, implacable et aimant, qui nous rappelle encore et encore de dépasser nos positions, d’investiguer plus profondément, de laisser l’instant présent être ce qu’il est et d’observer ce qui monte dans la plénitude du moment suivant.

La respiration a gagné ses lettres de noblesse comme moyen de support pendant l’accouchement depuis les travaux de Lamaze et de Dick-Read au début des années 50. Le principal mérite de ces méthodes est d’avoir permis la présence du père à l’accouchement (comme «coach») et le refus des anesthésies générales alors courantes.
Ces méthodes, qui sont principalement des techniques de distraction, n’ont plus vraiment leur place dans leur forme la plus stricte. Après tout, l’hypothèse de base est que sans l’application de la méthode, les femmes n’y arriveraient pas!

En fait, laissée à elle-même sans consigne spécifique, la respiration change et s’adapte tout au long du travail. Les différentes techniques de respiration, le yoga et toutes les approches qui visent à rendre la respiration plus consciente, plus pleine, plus vivifiante, sont autant d’excellentes préparations à l’accouchement… et aux autres moments de la vie où une mère a besoin de l’ensemble de ses ressources pour retrouver son calme.

Le mouvement et la liberté de bouger sont essentiels!
Quand avez-vous vu, par exemple, un film qui montrait une femme marcher pendant ses contractions pour se soulager?
Ou accoucher debout?

Les images courantes d’accouchements nous ont tellement habituées à voir les femmes confinées à leur lit, incapables de bouger, qu’on a accepté peu à peu cette immobilité imposée aux femmes sans se rendre compte qu’on multipliait d’autant la douleur ressentie. Marcher, se bercer, bouger le bassin en rotation ou autrement, s’asseoir, s’étendre, se relever et s’étirer au besoin, sont des droits fondamentaux en tout temps, et encore plus quand on accouche! Seules des indications médicales très sérieuses pourraient justifier qu’on les limite.

Avant de commencer à accompagner des femmes dans leur accouchement, j’avais une image sérieuse, dramatique, souffrante de la douleur, à l’exclusion de toute autre. L’une de mes plus grandes surprises aura été, sans doute, de rencontrer simultanément la douleur ET la joie, Et l’excitation, ET une grande paix au cœur! Je ne savais pas que la douleur pouvait cohabiter avec le bonheur! Celles qui acceptent l’expérience sont capables de se voir comme étant plus grandes que la douleur, si intense soit-elle. «Je ne suis pas que douleur», pourraient-elles dire.

Plusieurs d’entre nous n’arriveront pas à ce détachement, mais comme le disait Ina May Gaskin, «si vous n’avez pas la trempe d’une héroïne, vous pouvez au moins en rire»!  S’accepter à l’intérieur de ses limites avec humour et amour nous prépare à être parents, à accepter et à aimer l’enfant qui vient tel qu’il est.
On ne fait toujours que de son mieux! Le jugement et la comparaison ne servent qu’à blesser le cœur et à le fermer.
Mieux vaut utiliser l’expérience comme une extraordinaire occasion d’apprendre sur soi et d’avancer.